Afinal, o que é o Windows Azure?

Windows Azure.

O grande anúncio do primeiro dia de trabalhos na PDC 2008 foi o Windows Azure. Quem acompanhou nosso live blogging do keynote inaugural, deve ter notado que havia muitas incertezas e estranhezas em relação a este lançamento, mesmo entre grandes bloggers internacionais. A grande dúvida era: o que, afinal, é o Windows Azure?

O nome "Windows" passa uma (falsa) impressão de que trata-se de uma versão do Windows tal qual como o conhecemos hoje - ou seja, as versões desktop e para servidores. O grande "x" da questão é que o Azure, teoricamente, não tem nada a ver com isso. Vou tentar explicar o que consegui extrair da leitura de uma tonelada de textos sobre o tema.

Em termos rápidos: o Windows Azure é uma plataforma para desenvolvedores de aplicações web, que encontram nele ferramentas de gerenciamento combinadas com hospedagem de dados. Assim sendo, o Azure é um "sistema operacional da nuvem", algo que só rodará nos servidores da Microsoft, que neste contexto, é a nuvem (cloud).

Utilizando ferramentas já conhecidas de programação da própria Microsoft, como o Visual Studio, complementadas por tecnologias externas, como linguagens de programação "não-MS" (PHP, Ruby, Eclipse), o desenvolvedor, trabalhando com o Windows Azure, só terá o trabalho de desenvolver seu software. Toda a parte estrutural, e isso incluir o armazenamento de dados, ficará a cargo da Microsoft, através do Azure.

Essa infra-estrutura terceirizada vale tanto para aplicações totalmente web, quanto para softwares locais que armazenam dados na web - imagine, neste último caso, uma to do list que sincroniza entre várias pessoas.

Quem já teve algum contato com o Amazon EC2 (Elastic Compute Cloud), pode tirar dali uma idéia do que é o Windows Azure. O serviço da Amazon, aliás, é o grande (e talvez único) concorrente do Azure.

Não sei se ficou claro (confesso que nem para mim ainda está ), mas a idéia geral é essa. Talvez algumas informações acima precisem de retificações ou adendos, e nessa, conto com a colaboração de vocês, leitores antenados. Qualquer coisa, incluindo dúvidas, publiquem nos comentários.

Ah, e não se esqueçam: amanhã, às 13h30min (horário de Brasília), farei outro live blogging do principal keynote do dia, com Ray Ozzie (novamente) e Steven Sinofsky. Assunto principal: Windows 7. Amanhã promete...